Die Geschichte des Virgin London-Marathon

Es begann in einem Pub, erinnerte sich der vor einigen Jahren verstorbene Chris Brasher, Mitbegründer des London-Marathons und Treuhänder des London-Marathon Charitable Trust Ltd. Das „Dysart Arms“, dicht am Richmond Park, ist eine Art Zuhause der Ranelagh Harriers, wo an Mittwochabenden Läufer nach ihrem Training einkehren und sich bei ein paar Bieren unterhalten. An jenem besagten Abend wurde über einen Marathon gesprochen, bei dem die Zuschauer verhindern, dass die Läufer ins Wanken geraten oder womöglich aufgeben.

Brasher erinnerte sich, dass er bis dahin ein eher zwiespältiges Verhältnis zum Marathon gehabt hatte. Er empfand diesen als die schlimmste Disziplin im olympischen Programm „Peter Wilson vom Daily Mirror, einer der größten Sportjournalisten des Jahrhunderts, hat mir beigebracht, dass der Marathon der Wettkampf ist, von dem unbedingt vom Start bis zum Zieleinlauf berichtet werden musste – ein Rennen, das, wie er sagte, immer voller menschlicher Dramen war.“

„Gehorsam folgte ich seinen Anweisungen und werde niemals den Anblick dieser zwei afrikanischen Läufer vergessen, Abebe Bikila aus Äthiopien und Rhadi ben Abdesselm aus Marokko. Ihre nackten Füße flüsterten auf den altertümlichen Pflastersteinen der Via Appia, als sie Rom beim olympischen Marathon 1960 im Sturm eroberten.“

„An diesem Punkt begriff ich, dass ich diese Disziplin, die einem soviel Mut und Kraft abverlangt, nur würde verstehen können, wenn ich selbst daran teilnehmen würde.“

„Die Vorstellung jedoch, 26 Meilen lang ununterbrochen einen Fuß vor den anderen zu setzen, erfüllte mich mit einem unguten Gefühl. Ich könnte diese Distanz auf den glorreichen Hügeln von Großbritannien schaffen, aber auf den Straßen und mit drei Kühen sowie einem Hund als Zuschauer, das war in meinen Augen purer Masochismus... – bis ich im ‚Dysart Arms’ diese Geschichten hörte: Geschichten von einem unglaublichen Ereignis, dem New York City-Marathon.“

So meldete sich Brasher an, lief mit, erreichte das Ziel, flog nach Hause, setzte sich in den frühen Morgenstunden einer Oktobernacht an seinen Schreibtisch und schrieb einen Artikel über „Das menschlichste Rennen der Welt“, der im Oktober 1979 im Observer veröffentlicht wurde.

Dieser began mit den folgenden Worten: „Um diese Geschichte zu glauben, müssen Sie daran glauben, dass die Menschheit eine große glückliche Familie ist, die zusammen arbeiten und lachen und dabei das Unmögliche möglich machen. Letzten Sonntag lachten, jubelten und litten 11.532 Männer und Frauen aus 40 Ländern dieser Welt in einer der größten, mit zahlreichen Problemen kämpfenden Stadt der Welt, unterstützt von über einer Million schwarzer, weißer und gelber Menschen, bei einem der größten Volksfeste, das die Welt je gesehen hat ...“

Am Ende seines Artikel fragte sich Brasher „... ob London wohl auch in der Lage wäre, solch ein Spektakel zu veranstalten? Wir haben die Strecke, eine zauberhafte Strecke ... aber haben wir auch das Herz und die Gastfreundschaft, um die Welt willkommen zu heißen?“