Die Geschichte des Virgin London-Marathon

Donald Trelford, damaliger Chefredakteur des Observer, und Brasher trafen sich daraufhin Anfang des Jahres 1980 mit Vertretern der zuständigen Institutionen, dem Greater London Council (GLC), der Polizei sowie den Leichtathletikverbänden, und riefen den London-Marathon ins Leben.

Später im gleichen Jahr reiste Brasher in die USA, wo der Laufboom der späten 70er Jahre seinen Ursprung hatte. Er sah sich den Boston-Marathon an, den ältesten Marathon der Welt, und stattete auch dem New York City-Marathon noch einmal einen Besuch ab. Dabei nahm er die Art der Ausrichtung und Finanzierung beider Rennen genau unter die Lupe.

Nach seiner Rückkehr arbeitete Brasher ein Budget für den ersten London-Marathon aus und veranschlagte Ausgaben in Höhe von 75.000 Pfund (heute gut 110.000 Euro). Zudem fand er mit Hilfe von Vermittlern einen Sponsor, Gillette, der eine finanzielle Unterstützung in Höhe von 50.000 Pfund anbot.
Nach einer erneuten Zusammenkunft mit dem GLC, der Polizei sowie den Leichtathletikverbänden bekam Brasher grünes Licht unter einem Vorbehalt – der GLC-Vorsitzende, der inzwischen verstorbene Sir Hoarce Cutler, wies ihn an: „Bitten Sie niemals die Steuerzahler, Ihnen finanziell zu helfen. Es darf keinen Penny vom Steuerzahler geben.“

Das Rennen bekam eine karitative Funktion, und gemeinsam mit John Disley, einem Läufer und Geschäftspartner, bestimmte Brasher sechs Hauptziele für den London-Marathon:

• die Verbesserung der Qualität und des Ansehens des britischen Marathonlaufes durch die Schaffung eines schnellen Kurses und starker internationaler Konkurrenz
• Den Menschen zu zeigen, dass gelegentlich die Menschheit vereint werden kann
• das Sammeln von Geldern für Verbesserungen der Freizeitangebote in London
• die Förderung des Tourismus in London
• Beweise, dass das Motto “Britain is best” gilt, wenn es zur Organisation von großen und wichtigen Veranstaltungen kommt
• Spaß und Glückseligkeit zu ermöglichen sowie das Gefühl, etwas geleistet zu haben, in einer Welt mit zahlreichen Schwierigkeiten und Problemen

Fünf Monate später fand das erste Rennen statt, am 29. März 1981. Rund 20.000 Menschen wollten mitlaufen, 7.747 wurden zugelassen. 6.255 von ihnen kamen ins Ziel, angeführt vom Amerikaner Dick Beardsley und dem Norweger Inge Simonsen, die sich ein spektakuläres Kopf-an-Kopf-Rennen beim Zieleinlauf im strömenden Regen am Constitution Hill lieferten und schließlich gemeinsam die Ziellinie überquerten. Joyce Smith, 43-jährige Mutter zweier Kinder, brach den britischen Rekord und gewann das Rennen der Frauen.